| ORO Y PLATA INTERNACIONAL S.A. |
Las mineras mueven cielo y tierra para
hallar oro en áreas remotas
SALT CREEK, Australia.- Las compañías que extraen oro están acelerando
nuevos proyectos y exploran el mundo con renovado vigor, buscando
tomar ventaja del alza de los precios del metal precioso.
En el más reciente ejemplo, el viernes la pequeña minera australiana Integra
Mining Ltd. abrió oficialmente su proyecto aurífero Randalls, una de las seis
minas inauguradas este año en el país.
Hace unos pocos años, la mina de Salt Creek, a 644 kilómetros al este de
Perth, hubiese sido demasiado pequeña y muy remota para ser viable. Pero
con los precios del oro en niveles récord, Integra calcula que el depósito
probablemente pueda producir ganancias de al menos 192 millones de
dólares australianos (US$189,3 millones).
El oro ha marcado nuevos récords en los últimos meses, subiendo 24% en
el último año. El lunes, el metal cerró a más de US$1.350 por onza por
primera vez, subiendo US$9,10 a US$1.353,30 en la división de metales de la
bolsa Comex. Las recientes ganancias se dan en el contexto de diez años
de alzas en el oro, que han hecho que el metal haya trepado desde su piso
de US$260 por onza en 2001.
A medida que las empresas abren nuevos proyectos e incrementan la
producción en minas ya existentes, se está revirtiendo una tendencia bajista
que llevaba una década. Entre 2000 y 2009, la producción cayó 18% a
medida que las minas de mayor calidad y de fácil acceso se agotaban,
según CPM Group, una firma neoyorquina de investigación sobre metales.
CPM proyecta que la producción global de oro se incrementará 3% este año.
La mayor parte del aumento se producirá en países tradicionalmente
extractores de oro como Australia y Chile, pero nuevas áreas, como en
Filipinas, también comienzan a producir.
En Australia, la extracción de oro aumentará 11% en este año fiscal, de
acuerdo con la Oficina de Economía Agrícola y de Recursos de Australia.
En un reciente informe, HSBC señaló que la producción de oro en Chile se
podría triplicar para 2015 a medida que los altos precios hagan que minas
que están a miles de metros de altura en los Andes se vuelvan
"comercialmente viables". Aunque Chile ya tiene algunas minas gigantes
como el colosal proyecto Escondida, muchas áreas parecían estar fuera de
alcance hasta ahora.
Las compañías están buscando aún más lejos en Asia Central y África
Occidental, zonas que son ricas en minerales, explica David Hargreaves, un
analista de metales de WHI Securities en Londres. Además, los países que
antes habían cerrado sus recursos naturales a las inversiones privadas
también están comenzando a abrirse. Mongolia hace poco abrió su sector
de recursos naturales a los inversionistas extranjeros y colocó sus activos
mineros en una bolsa internacional para generar más ingresos. Las
compañías están apostando a que Filipinas sea el siguiente; Gold Fields Ltd.
recientemente anunció una inversión de US$120 millones ese país.
Aun así, el crecimiento de la producción probablemente hará poco para
detener el ascenso del oro. La extracción adicional es relativamente
pequeña si se la compara con el auge de la demanda de los inversionistas
que acumulan activos respaldados por el metal.
Las mineras pequeñas, como Integra, también corren el riesgo de una súbita
caída en los precios antes de que puedan extraer y vender el metal precioso.
En Australia, actualmente el segundo productor mundial de oro después de
China, Newmont Mining Corp. comenzó este año a explotar su proyecto
Boddington, que producirá 800.000 onzas anuales, cerca de Perth.
Los nuevos proyectos australianos, sin embargo, están dominados por
pequeñas compañías mineras, que están más ansiosas que sus
contrapartes más grandes por desarrollar minas más pequeñas que
generan menos dinero. Las minas son en su mayoría a cielo abierto, en las
que los metales y los minerales se extraen cerca de la superficie. Son más
baratas y rápidas de desarrollar que los pozos muy profundos.
Aparte de Integra, entre las pequeñas mineras están Saracen Mineral
Holdings Ltd., Regis Resources Ltd. y Catalpa Resources Ltd. que han
abierto nuevas minas a cielo abierto.
Chris Cairns, un ejecutivo de Integra, dijo a la multitud reunida para la
apertura de la mina Randalls el viernes que hace seis años, cuando el oro
estaba a un tercio de su valor actual, valiosos mapas de los yacimientos
"estaban literalmente en el armario de las escobas".
El depósito de Salt Creek fue descubierto hace tres años, cuando los
crecientes precios del oro alentaron a Integra a estudiar más detenidamente
los relevamientos existentes sobre la zona.
Los geólogos no habían notado el filón escondido bajo una cerca. A medida
que los precios continuaron trepando, Integra descubrió 400.000 onzas en
el depósito, lo suficiente como para justificar su explotación.
Para descubrir el metal precioso en Salt Creek, los mineros trabajaron varios
meses excavando 30 metros de tierra para abrir un pozo que al final llegará a
120 metros de profundidad.
Ramelius Resources está planeando excavar algunas partes abandonadas
del área de Mount Magnet, aproximadamente 600 kilómetros al noreste de
Perth. La compañía indicó que varios depósitos que rodean un pozo
abandonado son ahora comercialmente viables, gracias al alza del precio
del oro.
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