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El año del dragón revive el auge del oro
SHANGHAI- El año del dragón está inyectando nueva vida a los precios del
oro. Los chinos están comprando el metal dorado como nunca antes, en
anticipación al Año Nuevo Lunar, que cae el 23 de enero. Es una época
conocida por la entrega de regalos que tiene lugar en cenas familiares, en
las que usualmente los mayores les dan dinero a los miembros de la
generación más joven. Y gracias a que los chinos tienen un mayor poder
adquisitivo, el oro (en forma de joyas, monedas e incluso lingotes) se ha
convertido en el regalo preferido.
En preparación para las festividades, China importó en noviembre (el dato
más reciente disponible) una cantidad récord de oro. Los envíos desde
Hong Kong a China continental, que los analistas usan para calcular todas
las importaciones, sumaron 102 toneladas, un aumento de 20% desde
octubre y casi seis veces más que el nivel registrado en noviembre de 2010.
Los datos convencieron a quienes apuestan al metal de que el incremento
de casi 6% en los precios que se ha registrado este año podría ser más que
un repunte a corto plazo luego de la caída de 10% que el metal sufrió
durante los últimos días de 2011. El oro que se negocia físicamente (o spot)
en la Bolsa del Oro de Shanghai cerró el miércoles a 338,33 yuanes el
gramo, un descenso de 0,3% para la jornada.
Las cifras de importación son "impresionantes", dijo Anne-Laure Tremblay,
analista de metales preciosos de BNP Paribas, añadiendo que la demanda
china parece estar sosteniendo los precios a nivel global.
Esto es también lo que indica el mercado al contado en China. La semana
pasada, los precios de los contratos de referencia al contado se ubicaban
en US$21 más por onza que los precios en contratos similares que
representan oro que se intercambia físicamente en Londres.
Aunque esta brecha de precios puede ser muy volátil, muchos analistas
interpretan los precios consistentemente más altos en Shanghai como un
indicio de una fuerte demanda en China. El oro en Shanghai no se ha
cotizado por debajo de los precios de Londres desde el 30 de noviembre,
cuando el descuento se ubicaba en US$22.
El consumo chino de joyas de oro saltó el año pasado 16% a un récord de
514 toneladas, según la firma de consultoría de metales GFMS. Entre tanto,
en India, el mayor consumidor de oro del mundo, la demanda de joyas se
redujo.
Como en otras partes del mundo, los chinos están borrando cada vez más
las fronteras entre la demanda minorista de oro, la cual se considera la
compra que hacen los individuos de joyas para lucir, y la demanda de los
inversionistas en forma de lingotes, monedas, y acciones de fondos que
cotizan en bolsa.
Ma Bowen, un gerente de ventas en una tienda de oro en Yu Garden, un
sector comercial lleno de vendedores del metal, estima que el año pasado
vendió entre 20% y 30% más de oro. Tras expresar preocupación por la
inflación, agregó que ha visto un flujo de compradores más jóvenes.
Muchos de estos clientes están adquiriendo lingotes de oro con la idea de
tener entre sus manos "algo que físicamente es valioso y que podría
apreciarse a largo plazo", dice.
La inflación en China asciende a 4,1% a medida que el país continúa una
trayectoria robusta, con un crecimiento del PIB de 8,9% en el cuarto
trimestre frente a igual lapso de 2010. Por otro lado, el yuan se fortaleció
frente al dólar el año pasado, lo que abarató el oro para los consumidores
chinos.
Grace Zhang, una gerente de 29 años de una farmacéutica, dice que no se
arrepiente de comprar lingotes de oro el año pasado cuando los precios
estaban al alza, aunque esa inversión le esté representando pérdidas ahora.
"El oro es una inversión relativamente fácil para mí ya que no es tan
riesgosa ni complicada como otro tipo de activos, ya sean acciones o
bonos", dijo Zhang. "Siempre y cuando sepa hacia dónde van los precios
del oro, sé más o menos qué tan buena o mala es mi inversión".
Algunos dicen que el entusiasmo en China podría decaer y otros factores
podrían ejercer presión sobre los precios del metal dorado.
